Araştırma, Landsat 5’ten Landsat 8’e kadar olan uydu bilgilerini kullanarak Antarktika Yarımadası’ndaki bitki örtüsünün yayılımını tahlil etti. Nature Geoscience mecmuasında yayımlanan çalışmada, 1986 yılında sırf 0,86 kilometrekare olan yeşil alanların, 2021’de 11,95 kilometrekareye ulaştığı belirtildi. Bu büyüme, daha sıcak olan yarımadanın kenar bölgelerinde gerçekleşti.
Antarktika’nın yeşil dönüşümü, çoğunlukla yosunlar ve likenlerle başlıyor. Yosunlar, az besinli ve sert etraf şartlarında büyüyebilen öncü tipler olarak biliniyor. Bu bitkiler, kaya yüzeyini aşındırarak ve organik husus sağlayarak öteki bitkiler için taban hazırlıyor. Araştırmacılar, bu bitkilerin sırf daha yüksek rakımlara değil, birebir vakitte daha geniş alanlara yayıldığını ortaya koydu.
Araştırmada, Landsat uydularının topladığı bilgiler kullanılarak Normalleştirilmiş Fark Bitki Örtüsü İndeksi (NDVI) hesaplandı. Bu yol, Mart ayında bulutsuz günlerde yapılan ölçümlerle yarımadanın 300 metre altındaki buzsuz alanlardaki bitki örtüsünü tahlil etti. Yeşil alanların birçoklarının yosun halıları ve bankaları olduğu tespit edildi.
Antarktika Yarımadası, Dünya’nın öteki bölgelerinden daha süratli ısınıyor. Buzulların çekilmesi, deniz buzullarının azalması ve açık su alanlarının artması üzere değişimlerin, rüzgar tertiplerindeki değişiklikler ve sera gazı emisyonlarıyla ilişkili olabileceği düşünülüyor. Araştırmanın ortak başkanlarından Olly Bartlett, son birkaç yıldaki yeşillenme oranını “çarpıcı” olarak nitelendirdi.
Araştırmacılar, Antarktika’daki yerli bitki çeşitlerinin çoğunlukla yosunlar, likenler ve mantarlardan oluştuğunu, fakat kıtada sırf iki çiçekli bitki çeşidi bulunduğunu belirtiyor: Antarktik Saç Çimi ve Antarktik İnci Otu. Turizm ve insan kaynaklı faaliyetlerin yanı sıra rüzgarla taşınan tohum ve sporların yeni, sağlam tipleri bölgeye taşıyabileceği ve bu durumun lokal biyolojik çeşitliliği tehdit edebileceği ikazında bulunuluyor.
Araştırmanın önderlerinden Thomas Roland, “Landsat arşivleriyle söyleyebileceğimiz her şeyi söyledik. Artık değişimin en besbelli olduğu bölgelere gidip yerinde müşahede yapmamız gerekiyor” dedi. Araştırmacılar, bu alanlarda hangi bitki topluluklarının yerleştiğini ve çevresel değişimlerin nasıl bir tesiri olduğunu anlamak için saha çalışmalarına başlayacak.
